总碱度是指水中能与强酸发生中和作用的物质的总量。这类物质包括强碱、弱碱、强碱弱酸盐等。天然水中的碱度主要是由重碳酸盐、碳酸盐和氢氧化物引起的，其中重碳酸盐是水中碱度的主要形式。在虾类养殖过程中，关于水质调节不可忽视水的总碱度这一项。如果水体的总碱度偏低，就会造成虾苗换壳困难和免疫力下降，死亡率高。因此碱度和酸度是判断水质和废水处理控制的重要指标，一般表征为相当于碳酸钙的浓度值。